工業廢氣指企業廠區內燃料燃燒和生產工藝過程中產生的各種排入空氣的含有污染物氣體的總稱。
這些廢氣有：二氧化碳、二硫化碳、硫化氫、氟化物、氮氧化物、氯、氯化氫、一氧化碳、硫酸（霧）鉛汞、鈹化物、煙塵及生產性粉塵，排入大氣，會污染空氣。這些物質通過不同的途徑呼吸道進入人的體內，有的直接產生危害，有的還有蓄積作用，會更加嚴重的危害人的健康。不同物質會有不同影響。
對人體健康的危害：人需要呼吸空氣以維持生命。一個成年人每天呼吸大約2萬多次，吸入空氣達15～20立方米。因此，被污染了的空氣對人體健康有直接的影響。
大氣污染物對人體的危害是多方面的，主要表現是呼吸道疾病與生理機能障礙，以及眼鼻等粘膜組織受到刺激而患病。
對植物的危害：大氣污染物，尤其是二氧化硫、氟化物等對植物的危害是十分嚴重的。當污染物濃度很高時，會對植物產生急性危害，使植物葉表面產生傷斑，或者直接使葉枯萎脫落；當污染物濃度不高時，會對植物產生慢性危害，使植物葉片褪綠，或者表面上看不見什麼危害症狀，但植物的生理機能已受到了影響，造成植物產量下降，品質變壞。
對天氣和氣候的影響：大氣污染物對天氣和氣候的影響是十分顯著的。
可以從以下幾個方面加以說明：
- 減少到達地面的太陽輻射量：從工廠、發電站、汽車、家庭取暖設備向大氣中排放的大量煙塵微粒，使空氣變得非常渾濁，遮擋了陽光，使得到達地面的太陽輻射量減少。據觀測統計，在大工業城市煙霧不散的日子裡，太陽光直接照射到地面的量比沒有煙霧的日子減少近40%。大氣污染嚴重的城市，天天如此，就會導致人和動植物因缺乏陽光而生長發育不好。
- 增加大氣降水量：從大工業城市排出來的微粒，其中有很多具有水氣凝結核的作用，當大氣中有其他一些降水條件與之配合的時候，就會出現降水天氣。在大工業城市的下風地區，降水量更多。
- 下酸雨：有時候，從天空落下的雨水中含有硫酸。這種酸雨是大氣中的污染物二氧化硫經過氧化形成硫酸，隨自然界的降水下落形成的。硫酸雨能使大片森林和農作物毀壞，能使紙品、紡織品、皮革製品等腐蝕破碎，能使金屬的防銹塗料變質而降低保護作用，還會腐蝕、污染建築物。
- 增高大氣溫度：在大工業城市上空，由於有大量廢熱排放到空中，因此，近地面空氣的溫度比四周郊區要高一些。這種現像在氣象學中稱做" 熱島效應 "。
